Autumnal

意外なオトシアナ！

あれから……というのも、俺がオータムナルさまのお部屋で一泊してから二日経った。

二日間勉強の時間はあったが、俺は相変わらず自分のことを話し聞かせるだけの‟勉強”とは程遠い内容だった。

その間、彼の口からカイルさまのお名前を一度も聞かなかった。

早くしないとカイルさま帰っちゃうよ～

と若干じれったい気持ちにはなっていたが、勝手に領事館に行ってオータムナルさまと秋矢さんに怒られて以来、その名前を口にするのも何だか怖かった。

俺はどこかそわそわしながらもオータムナルさまに話を聞かせ、それでも俺の過去について語るときはオータムナルさまはどこか楽しそうで、俺も少しだけ満足した。

中学に入る前に、俺は子供の居ない老夫婦に引き取られた。

俺からするとお父さんお母さんと言う年齢ではなく、お祖父ちゃんお祖母ちゃんと言う年齢だったが、二人は俺を本当の子供のように接してくれた。

決して金持ちと言うわけでもないけれど、平和に平凡に俺が中学生活を送ることができたのは彼らのおかげに他ならない。

そこで話は途切れ、今日またその話の続きを……今日は天気が良かったから屋外授業ってことで俺はオータムナルさまに広い庭園を案内されながら話を聞かせた。

P.188

庭園は英国の庭をイメージしてあるのだろう。

きちんとカットされた生垣にこれまた優雅な花々が咲き誇っていた。

オータムナルさまの紅茶の香りに混じって花の香りがかすかに漂ってくる。

生垣が途切れると、立派な円形の噴水が目の前に現れ、その噴水には天使のような彫刻が何体も噴水を囲んでいた。

可愛らしい天使ではなくミカエルとかガブリエルとかそっち系。つまり大天使さまってこと。

リアルだぜ。

オータムナルさまがカトリックだから造らせたに違いない。

その周りをゆっくりと歩きながら俺は話を再開させた。

中学生活も特にこれと言った出来事もなく平々凡々に過ぎて行った。成績は中の下。運動も右にならい、それこそこれといった特技もなく

でもそのときはじめて好きな子は出来た。

同じクラスのあまり目立たない子だった。

「ほぅ、美人だったか？」とオータムナルさまに聞かれたとき、俺はちょっと笑った。

「美人って歳でもないですよ。まぁ俺から見れば可愛かったんですけどね」

「その女が羨ましいな」とオータムナルさまは面白くなさそう。「その女に想いを告げたのか？」そう聞かれて

「想いを告げ……告白ってこと…？それは……してません。見てるだけで精一杯で」

「そうか、それは良かった。その女と愛を育んでいたら私はお前と出会えなかったからな」

「あ……あはは～」

俺は苦笑い。

この手の話題に、俺はどうやってかわしていいのか

―――最近分からないんだ。

P.189

俺はオータムナルさまのことを考えると、自然に顔が熱くなって彼のことを思い浮かべると心があったかくなって

彼を見ると、彼に触れられると―――心臓がうるさいほど騒ぐ。

オータムナルさまのブロンドが、太陽の光を浴び風に揺れる。

キラキラ……輝いているその髪を眺めているとまたも心臓がドキ……と音を立てた。

俺はその音から意識を反らそうと顔を背けた。

そのときだった。

右足が地面に沈み、重心が傾くと俺の体はふわりと宙に浮いた。

松葉杖が俺の手から離れる。

慌てて左足で支えようとするも、その足も地面に吸い込まれ、

てか何で！？

「紅！！」

オータムナルさまが手を伸ばしてきたが、

「オータムナルさま！」

彼の手を掴むことなく、俺は背後の噴水に―――

バシャン！！

派手に落ちたのは言うまでもない。

P.190

何が起こったのか分からない。

俺はシャワーのように降り注ぐ噴水の水を浴びながら尻餅をついて唖然。

俺が足を取られた場所を見るとそこに小さな穴が開いていた。

落とし穴？？

てか誰がこんなところに！？

俺が目をまばたいていると

「紅！！大丈夫か！」

バシャバシャっ

水を跳ねてオータムナルさまが噴水に入ってこられた。

すぐに俺を助け起こすと、

「いえ……大丈夫です」俺はオータムナルさまの腕に縋り、意外にも彼の力強い腕の中またも心臓がドキリと強く鳴り俺は慌てて手を離した。

バシャンっ！

手を離して俺はまたも噴水の床にみっともなく逆戻り。

「おい、大丈夫か！」

またも強く腕を引かれ、近くに居たのだろう秋矢さんが「いかがされました」と走ってきた。

「紅が落とし穴に足を取られて噴水に落ちた。

この落とし穴を作ったのはマリアだろう！

あいつを今すぐ呼べ！！」

オータムナルさまは目を吊り上げてそれはそれは怖いお顔で怒鳴り、秋矢さんに命令。

「皇子、落ち着いてください。

マリアさまはただいまお勉強中にございます。

ミスター来栖、大丈夫ですか？」

秋矢さんは冷静に返して、それでも噴水の中に入ってこようと石段をまたごうとしていたが、俺はそれを制した。

「だ、大丈夫です……」

何とか答えて今度は自分の力で起き上がる。

改めて見ると、酷い有様だった。

頭のてっぺんから足のつまさきまで水浸し。

白いワイシャツに至っては、水で濡れた肌が透けるほどだ。

「ミスター来栖。水も滴る……」

秋矢さんが目を細めて口元に淡い笑み。

「その後に続く言葉は言わないでください。と言うかオータムナルさまにその意味教えないでくださいよ」

俺がちょっと不機嫌そうに口を尖らせると

「教えるわけないじゃないですか。もったいない」とまたも意味不明な発言。

そんなやり取りの中、

オータムナルさまはすぐにご自分の羽織っておられたスーツの上着を脱ぎ、俺の肩にかぶせてくれる。

心配してくれてるのは分かるけど、ちょっと過保護過ぎだよ……

俺は男だし水に濡れたぐらいで何ともない。

何とも……

「へぐしゅっ！」

俺の口から間抜けなくしゃみが飛び出て、俺は慌てて口を覆った。

P.191

「くしゃみをしておるではないか。風邪をこじらせては大変だ。

早くシャワーを浴びよ」

「だ、大丈夫ですよ！これぐらい！！」

「だめだ。早く温まってこい」

オータムナルさまはちょっと強引な仕草で俺の手を引き、足元でバシャバシャと水音を立て、俺を歩かせると噴水から出た。

「あの……オータムナルさま…？」

これからどこに連れて行かれるのか分からなかった俺は不安そうにオータムナルさまを見上げた。

「ここからならお前の部屋の方が近い。今すぐ熱い湯に入れ」

いや……そう言われましても……あの…俺の手を離してくれる様子はありませんよね。

これってどーゆう意味？？

「マリアへの説教は後だ。まずは紅を温めるのが先だ」

手を引っ張られて廊下を濡れた靴のまま歩かされる。

ちょっと後ろを振り向くと白いきれいな廊下の床に水の後が転々と並んでいた。

「あの…！オータムナルさま」

「何だ」

またも迫力あるお顔で睨まれて俺はそれだけで引腰。

「ま、マリアさまをしからないであげてください……ま、まだマリアさまの仕業だと判明したわけじゃありません」

「あんなところに落とし穴を作るのはマリア以外考えられぬ。トオルも何度我が妹が作った落とし穴に陥れられたか」

秋矢さんも！？

「で、でも！マリアさまもきっと悪気があったわけじゃないです。

可愛い悪戯じゃないですか。

だから怒らないであげてください…」

俺が何とか言うと、オータムナルさまは呆れたように吐息をつき額に手を置いた。

「お前はどうして……そこまでお人よしなのだ。私には分からぬ。

今は噴水の中に落ちて濡れたぐらいで済んだろうが、転んで打ちどころが悪ければ死に至ることだってあろうに。

まぁマリアの措置は後で考えるとして、今はとりあえず温まれ」

そう言われて促されたのは俺の部屋のバスルームだった。

レディーファーストのように扉を開けられ、やや強引な力でバスルームに押し込められると、オータムナルさまは俺の肩から上着を脱がして、床に放り投げた。

あぁ……オーダーメイドだろうに、たっかそうな上着をあんな風に乱雑に…

と考えていると、今度はオータムナルさまは俺のワイシャツのボタンに手を掛けた。

い、いやいやいや……ちょっと待て！！

P.192

「あ、あの俺一人で入れます！」

慌ててオータムナルさまの手を掴んでその行動を阻むと

「何を恥ずかしがっておる。緊急事態ではないか」

いや、緊急事態って大げさな。

てか恥ずかしがってるんじゃなーーーい！！

マズいんだって！！俺の体にはあちこち見られたくないものが！！

「No!No no no no!Please wait!（待ってください！）」

思わず怒鳴って両手を広げると、広いバスルームに俺の声がこだました。

オータムナルさまが俺の声にびっくりしたのか一瞬だけ手の力を緩める。

「こうしましょう、俺はちゃんと風呂に入りますから、そ、外で待っててください！」

「そうは言ってもこの国の習わしで、伴侶となる者およびなった者の湯あみを手伝うのは夫婦の務めでもある」

え！！そーなの！？

てか湯あみって！！古いし！

てか夫婦じゃないし！！

あれこれツッコミたかったけれど、ツッコむ隙もないぐらいオータムナルさまは素早く俺のボタンを外していく。

「ちょっ！待っ……！」

俺が暴れたせいでシャワーのノズルを引っ掻いちゃったんだな。

サー……

シャワーヘッドから雨のような湯が降ってきて、

「ぅわ！」

「Oh my god！（何と！）」

俺とオータムナルさまを再び頭のてっぺんから濡らした。

P.193

俺たち二人は降りしきるシャワーで、まさに濡れネズミ。

「す、すみませ…！」

慌ててシャワーノズルを止めようとするも、オータムナルさまがそれを阻んだ。

湯で濡れた金髪が額に張り付いていて、それを煩わしそうにオータムナルさまは髪を掻き揚げた。

形の良い額が露わになり、後ろに撫でつけた髪がワイルドで、濡れた白いシャツの下でうっすら紅茶色の肌が透けていて意外にもきれいな筋肉がついた肢体が色っぽくて……

オータムナルさまの一つ一つの仕草やお姿に心臓がドキリと波打つ。

ドキドキ……

してるけど

「私もこのまま部屋に帰るわけにはいかぬ。

紅―――

一緒に入ろう」

な！何でそーなる！！

それとこれとは別！！

「あの…俺！」

何とか言い訳してオータムナルさまの手から逃れようとするも、その言い訳をも阻むようにオータムナルさまの突然の

口づけ。

「……ん！」

こないだの触れるだけの優しいキスではなく、もっともっと―――深いやつ。

合わさった唇からオータムナルさまの熱い舌が入り込んで、俺の口腔内をわが物顔で暴れまわる。

絡ませた舌を吸われて、時折じらすように舌先でつつかれて……

「………ん…ふ……」

俺の口から甘い吐息が漏れた。腰に電流のようなじん、と甘い痺れが走る。足の指先がのけぞった。

初めて覚える言いようのない快感に背中がびくりと震えた。

「紅――――」

唇を離してオータムナルさまは俺の名をそっと囁いた。

どちらの唾液か分からない銀糸が俺たちの唇を繋ぎ、それをペロリと色っぽく舐めとるオータムナルさま。

「紅―――」

もう一度名前を呼ばれて、

「………はい」

俺は彼を見上げた。

オータムナルさまは深いブルー色の瞳をゆらゆら揺らして―――それはさっき俺が落ちた噴水の底の色を思わせた。

「紅―――私が怖いか？」

そう聞かれて、俺は言葉に詰まった。

怖くなんてない。

―――ここでようやく気付いた。

ああ

落ちた

俺が落ちたのは噴水ではなく、この瞳だったんだ―――

この優しい瞳にどこまでも惹かれたんだ。

P.194

オータムナルさまの指先が俺の顎のラインをそっとなぞる。

「もう一度聞く…私が―――」言いかけた言葉を俺は遮った。

「怖くありません」

はっきりと言い切れたのは、本当にそう思ったからだ。俺の本当の気持ちだ。

やっと気づいた―――

俺は

オータムナルさまが好きなんだ。

でも

好きだからこそ、知られたくないこともある。

でも

知ってほしいとも思う。

二つの相反する気持ちがぐちゃぐちゃになって俺の心臓や脳をドロドロに溶かす感じ……

でも―――好きだからこそ、

―――「Open heartedly

　　　（心を開いて）」

ふいにステイシーの言葉が頭の中で響いた。

オータムナルさまの金色に輝く髪や、サファイヤのように輝く瞳を見つめる。

最初はこの髪や瞳がステイシーと似ているから好きになった。

けど今は―――

俺はそっとオータムナルさまを押しのけ、彼に背中を向けた。

「……紅」

オータムナルさまのどこか悲しげな声が俺の背中を追いかけてくる。

俺は―――背を向けたまま、自らボタンを外しワイシャツを肩から滑らせた。

壁に備え付けられた大きな鏡越しにオータムナルさまのお顔が見える。

そのサファイヤブルーの瞳が驚愕の色を浮かべていた。

P.195