Autumnal

危険な女装ゲーム！

―――――

――

「動かないでコウ」

と俺の目の前にはマリアさまの可愛らしいお顔が至近距離にあって。

「コウさん、力を抜いてください」

と、俺のすぐ背後には沙夜さん。

何だか意味深な光景だが、

ぎゅっ！

俺の腹に回った着物の帯がぎゅっと締められて、

「く、苦しい！沙夜さんもっと優しく…！」

俺は悲鳴を挙げた。

「動かないで！マスカラが瞼についてしまいますわ」

とマリアさまがマスカラのボトルを持って真剣。

俺は今―――女性ものの着物を着せられ、かつらをかぶせられ化粧も施されている。

―――マリアさまのお願いと言うのは、このこと『女装』だった。

P.129

俺は完全に今、マリアさまと沙夜さんのおもちゃ。

「だって絶対コウは女装が似合うと思ったのだもの♪」

「花魁の衣装でございますわ、コウさん。まるで歌舞伎役者の女形みたいですよ。

とってもお似合いですわ」

沙夜さん……確かに歌舞伎の女形は男性がやるもんですけれど、それとこれは別！

「てかこの衣装とかつら！どうしてこんなものが宮殿に！？」

「父上が大の歌舞伎好きで、日本に行かれた際に着物に一目ぼれしてかつらも購入されたのですわ」

確かに…最後に俺の肩に掛けられた…打掛？？って言うのかなこれは。

黒い生地に金色の蝶々が飛び交っていて、裾の方は赤い牡丹の花が咲き乱れている。

着物のことに疎い俺でもそれが値が張るものだと分かった。

白塗りした顔に、最後に目じりと唇に赤い色を灯して……

「でーきた♪コウ、素敵よ！！」

マリアさまが楽しそうに言って鏡を突きだしてきた。

「本当に……女の私でも見惚れてしまうような美しさで」と沙夜さんは顔をピンク色に染めて着物の袖で口元を隠す。

マリアさまが差し出してくれた鏡に写った俺は―――

白い肌、黒いかつらは「兵庫」と呼ばれる大きな髷で「鹿の子」と呼ばれる絞り染めや、襟元でキラキラとしなだれる「えりずり」という飾りがついていた。（専門用語は全部沙夜さんに教わった） 

…………

認めたくないが、どこからどー見ても女。（設定は花魁らしいが、芸者っぽくも見えなくもない）

ありえない自分。

がくり↓↓肩を落としていると、マリアさまがさらに追い打ち。

「今日一日はこの恰好で過ごしてもらいますわ。それがわたくしのお願い♪」

な、なん！！

俺は口をぱくぱく。

何も言えん。

P.130

「さ、沙夜さん…！」

俺が沙夜さんに助けを求めると、「マリア様が決められたことですから」と沙夜さんは上品にくすくす笑う。

俺は確信した。ぜってー沙夜さんも楽しんでる。

こうなったらこの姿で一日乗り越えてやる！誰も俺だと気づかない筈！多少悪目立ちはするだろうが、好奇の目なんてスルーしてみせるぜ。

そう誓って部屋から出ると

目の前に秋矢さんの姿が。

「あ……きや……さん」

一番会いたくない人に一番最初に会っちまったよーーー（泣）

秋矢さんは大きく目を開き、

「ミスター来栖…？」

秋矢さんは俺を指さし目をぱちぱち。

早速バレたし！！！

秋矢さんはしばらく時間が止まったように目をしきりにまばたいていたが、

「よ…良くお似合いですよ……くくっ」

最後の方は声が震えるほど、笑いを我慢していたみたいで。

「わ、笑うのなら全面的に笑ってください！」

ヤケになって言うと

「すみません……あまりにもお似合いだったので」

秋矢さんはまだ笑いを堪えているのか涙目になって俺を見下ろしてくる。

「その恰好じゃ動き辛いでしょう、姫。私がどこでもお供いたしますよ」

秋矢さんは笑いを堪えながら俺の白く塗られた手を取り、廊下を促す。

まぁ確かに……お引きずりと言うらしい着付けは、現代の和装と違って裾がとても長く床を引きずっていて歩きづらい。

秋矢さんはスマホを取り出し、またカシャリ。

またTwitterかよ。と若干うんざりきながら、何だか色々反論する気力もなく

俺は秋矢さんに連れられるままマリアさまのお部屋を出た。

P.131

それに俺の方も秋矢さんと二人きりになりたかった―――と言うのもある。

「何故あんな嘘をついたんですか」

隣を歩く秋矢さんを睨み上げると

「あんな嘘とは？」

と、秋矢さんが白々しい目で空とぼける。

「とぼけないでください！あんな…鞭打ちとか、犯される……とか…」

俺の声は自然しぼんでいった。昼間っからあまり大きな声で言える内容じゃない。

「すみません、もう一度」

秋矢さんはわざとらしく耳に手を添えて俺を見下ろす。

「く……」

俺は唇を噛み

「もういいです！」

今は秋矢さんの顔も見たくない！

俺がどれだけあの一瞬、恐怖に陥ったか。

くるり、俺は踵を返す。

秋矢さんに俺の気持ちなんか―――……

思って、目を開いた。歩き出そうとしていた足が止まる。

顔だけ振り返って秋矢さんの方を見ると、彼は薄い唇に淡い笑みを浮かべていた。

俺の心臓がドキン、ドキンと嫌な音を立てて早まる。

まさか―――……彼は知らない筈だ。俺の過去のことを―――

「怒った顔もなかなかcuteだが、せっかくの美人が台無しですよ」

クスっ

秋矢さんは喉の奥で涼しく笑い、「失礼、私はこれから用がありますので。あなたのご案内はここまでです。残り半日だが良い一日を」

秋矢さんはそれだけ言って投げキッスをすると、俺に背を向け歩き出す。

「待っ……あき……！」呼び止めようとしたが、その後に続く言葉が喉から出なかった。

さっきご案内するって言ってたじゃん。また嘘かよ。

けれど俺は―――

秋矢さんのその姿を追いかけることができなかった。

P.132

てかこの恰好でどこへ行こう。宮殿内をうろうろしていたら、目立ち過ぎるし、すれ違うお手伝いさんからは

「Wow Japanese Kabuki! It's beautiful!」

とか

「Oh Japanese Geisha! wonderful!」

とか言われて、みんな足を止めて俺をじっと見てくる。

し、仕事してクダサイ、皆様。

って、俺に言われたかねーよな。

好奇の視線に耐えられなくなって、早々に自室に引き返すことに決めた俺。自室に入っちゃえば、誰とも顔を合わせることなく夜まで過ごすことができる。

夕飯は……さすがに出なきゃいけないけど、またみんなと顔を合わせることになるけど

それはそのときだ。

俺は自室に向かうと、部屋の前には――――

んゲぇ！！

今一番会いたくない人―――オータムナルさまが何やら花束を抱えて俺の部屋をノックしようとしていたところだった。

くるり！

すぐさま回れ右をして来た道を引き返そうとするも、長い着物の裾を踏んで俺は前のめりに倒れそうになった。

「ぅを！」

思わず声が出ると

ぐいっ

力強い手で俺の腕を掴み、倒れるのを引き止めてくれたのは……

オータムナルさまで。

「大丈夫か？」

くすぐるような低い声で囁かれて、俺の胸がさっきとは違う種類のドキン……と言う高鳴りを覚えた。

P.133

これって少女マンガやドラマの王道パターンだよな。ここで二人は恋に堕ちちゃって……

なんて乙女な妄想してる場合じゃないって！

俺はこんなナリだけど男で、オータムナルさまも男性だ。

けれど今はあれこれ考えてる場合じゃない。こんなみっともない姿見られたくなくて、俺は袖口で顔を隠すと

「ありがとうございました……では」と裏声で応えて、早々に失礼しようと決め込んだ。

しかし

「待て」

オータムナルさまは俺の手を握ったまま、離してくれる様子がない。

やや強引な仕草で前を向けされられると

「何と、美しい。まるで天女のようだ。

この世のものとは思えぬ美しさだ。

そなた名は―――」

そう聞かれて

へ――――……？

気づいて……いらっしゃらない？？

俺は間抜けに目をぱちぱち。

「私の名はオータムナル・アシュラフ・ウルワ・ヤズィード・バシール・カーティア。この国の第一皇子だ」

知ってます。てか久しぶりにオータムナルさまの本名を聞いたけど、またも覚えられない俺。

「もう一度聞く。そなた名は？」

せっかちに聞かれ、オータムナルさまの手に抱かれた百合の花束が視界に入り、オータムナルさまのくゆらせている紅茶の香りと百合の花弁の強い芳香が混じってこれまた不思議な香りを醸し出していた。

咄嗟のことに

「……ゆ……百合子……と申します」

と適当に名前を告げた。

P.134

「ユリコか、名も美しいな」オータムナルさまは目を細めて微笑。

ズキン……

途端に胸の奥で心臓がイヤな音を立てて打った。

何でだろう……

オータムナルさまに俺の女装だって気づかれたくなかったのに、違う‟女”のことを愛おしそうに見ている彼に少しだけもやもやとした感情がくすぶる。

秋矢さんだってすぐに俺だって気づいたのに、何でオータムナルさまは気づいてくれないんだよ。

矛盾してる。

このわけも分からない感情に支配されて、どうにかなりそうだった。

俺は袖で口元を隠し、目を伏せ顔を逸らした。

オータムナルさまがその手を俺の腰に回し俺を引き寄せる。帯越しに彼の熱が伝わってきた。

「恥じらっているのか。私の前では通用せんぞ。

さぁもっと顔を良く見せてくれ」

「お戯れはお止しになってくださいまし」

マリアさまや沙夜さんの口調を真似て、何とか逃げようとするもまとわりつく足元の着物でまともに身動きできない。

俺はオータムナルさまに抱きかかえられるように彼の腕の中。

それでも何とか顔を合わせないように視線をそらしていると

俺の顎に手を置かれ、

「いつから百合子と言う名になったのだ。

紅」

オータムナルさまの声で俺は目を開いた。

P.135＜→次へ＞