Autumnal

感謝祭のはじまり

その夜、俺はベッドに寝転んでじっと天井を見つめながら秋矢さんのことを考えていた。

酔ってた―――んだよな、きっと……

だってキス……

キスしようとしてたんじゃないの！？あの人！！

男同士なのに！？

落ち着け俺……

秋矢さんはオータムナルさまの側室だ。それに自分（俺）だってオータムナルさまが好きじゃないか。

でも秋矢さんて沙夜さんとデキてるんじゃ……

ぐわっ！！分からん！！

一人悶々と考え込んでいたが、結局答えなんて見つからず。

俺は―――

秋矢さんの涙をはじめて見た。相変わらず顔の表情筋は一切動かず、切れ長の瞳からこぼれた涙がまるで宝石のようだった。

きれいに―――涙を流す人だと思った。

それを見たときびっくりした。何て声を掛けていいのか分からず「何故、泣いてるのですか？」

と、おざなりな言葉になっちゃったけれど、でも秋矢さんは俺の言葉ではじめて自分が泣いていることに気づいたみたいだった。

何て言うか……ねぇ？？だって秋矢さんだよ。

あの人に限って悲しいこととか辛いことってないと思ってたから。

なんか、サイボーグみたいな人だもん。でも、秋矢さんも

人間だったんだな。

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涙の理由は分からないけれど、それとは別で秋矢さんて―――お母さんと仲が悪いのかな。

と、思ったのは彼が電話をしているときどことなくぎこちなかったから。

俺は家族が居ないから、母親と呼べる人が居て羨ましい限りだけど、どこの家庭でも何かしら問題を抱えているんだよな～……

国王さまとオータムナルさま、国王さまとマリアさまの関係のように。

まぁ他人の俺がいくら考えたからってどうにかなる問題じゃないし、

俺は大人しく目を閉じると布団をかぶった。

――――

――

次の日、どことなく宮殿内は賑やかだった。いつも白や黒などの単色の制服を見にまとったお手伝いさんたちも、色鮮やかな民族衣装に身を包みどこか楽しげだった。

その理由を沙夜さんに尋ねると

「今日は感謝祭でございますわ」

と。

感謝祭―――……ああ、ここに来たとき秋矢さんが説明してたような。

あれからもう一か月ってことかぁ。

長いようで短い。俺の約束された十二か月の内のひと月。もう十二分の一を過ごしたかと思うとやっぱり時の流れは早い。

「コウさんもお出かけになられます？」

沙夜さんに聞かれて、

「いえ……俺は…」

言いかけてその言葉をしまい込んで、ピン！と思い立った。

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―――

――――

「感謝祭へ？」

オータムナルさまは切れ長の目をぱちぱち。

勉強会のときに、俺はオータムナルさまを誘ってみた。

相変わらず喪の色……黒のネクタイと黒のスーツでオータムナルさまが未だカイルさまのことを引きずっていると思ったから。ほんの気晴らしになれば……と思ったのだ。

確かにカイルさまは残念なことになったけれど、それを軽くとらえずいつまでも胸にとどめている彼は思いやりがあってそこもいいけれど、でも―――

いつまでも不幸を引きずってっちゃダメだ。じゃないと、オータムナルさまもおかしくなっちゃうよ……

「行きましょうよ！悲しいことは今日だけは忘れて思いっきり楽しみましょう？」

「行かぬ。大体皇子の私がSPも付けず市街地に向かったら大変なことになろう」

あ、やっぱり？？

はぁ。感謝祭でもダメかぁ……

てか俺が軽率だった。オータムナルさまは皇子さまであらせられるお方だった。今さらそのお立場を忘れるなよなぁ俺も。

「すみません……出過ぎた真似を…」

慌てて謝ろうとすると

「紅意外の人間とは行かぬ、と申したのだ。市街地に向かうのは大変なことだがそのために変装もしよう」

え――――……？嘘！！？行ってくれるの！

「しかも変装！？」

「と言っても大げさなものじゃないが、ようは皇子とバレなければ良い。お前と二人で飲んで踊って、楽しそうじゃないか」

と、オータムナルさまは意外にも楽しそうだ。

俺も―――

よっし！

オータムナルさまとお祭り！！

やった！！

このときバカな俺は浮かれすぎていて、皇子さまを連れ出すことにどんな危険な意味があるのか

分からなかった。

その本当の意味を知るのは

この後。

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オータムナルさまから色よい返事をもらって俺の脳内は行ってもいないのにすでにお祭りモード。

「やった！やったぁ♪」

と、まるで恋する女子中学生並の反応で一人廊下で浮かれてスキップなんてしちゃったり。

しかも勉強の後

「ではこの三時間後にお前の部屋に迎えに行こう」なんて、約束もしてくれたし♪

しかも

「私が感謝祭に出向くのは極秘だ。誰にも言うなよ？」

「秋矢さんにも？」

「トオルにもだ。

私とお前の秘密だ」

オータムナルさまは細くてきれいな指先を俺の唇に当て悪戯っぽくウィンクして内緒話をするように「しー」

俺たちだけの秘密……

いけないことを共有しているのに、何だかそれがひどく嬉しいんだ。

たったこんなことで浮かれすぎてる自分が傍から見たら相当イタいが、

気にしない。

だってここは日本を離れた遠い国だもん。

ステイシー以来だ。熱いようなくすぐったいような甘いようなこんな気持ちを抱く相手と出会えたことは。

オータムナルさまとお祭り！うっしゃ！！気合い入れてオシャレしていこう！！

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けどオシャレっていってもなぁ、俺ワードローブ少ないし……オシャレにも限度がある……と悩んでいると

「さっきから何百面相しているのですか、ミスター来栖」

ぬっと背後から現れた秋矢さんにドキんこ！！

だ、だって足音も何もしなかったもん。

「あ、秋矢さん！」

やばっ！！さっきのスキップ見られたかなー…

秋矢さんは昨夜のあの複雑な表情から一変、相変わらず飄々とした態度だった。

しかも

「皇子と感謝祭に行かれるんですってね」

さ、早速バレてるし！！

「何で感謝祭に行くこと知ってるんですか。極秘な筈なのに」

俺は声をひそめて秋矢さんを見上げた。

「だってあなた、さっきそれはそれは楽しそうにスキップしていましたから」

やっぱ見られてた……恥ずかしい！！

しかし、秋矢さんに知られたとなると猛反発を受けるに違いない。

「……やっぱ行っちゃダメ……ですよねぇ」

俺が上目づかいでおずおずと聞くと、秋矢さんは相変わらず冷めた目線で腕を組んだ。

「聞かなかったことにしておきますよ」

え……それって……？

「行っていいんですか！？」

「皇子はカイル様の件以来、塞ぎがちでした。ちょうどいい息抜きになるかと。

ミスター来栖の衣装は私が整えてさしあげましょう」

「いや、いいです」

と、丁重にお断りしたかったが、俺あんまり服とか持ってないし、癪だけどたまには秋矢さんを頼るのもいいかも。

何せこの人かっこいい上、つま先から頭のてっぺんまでセンス抜群と言う厭味ったらしい人だからな。

しかも秋矢さん公認だから、なんだか気が軽くなった。

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用意されたのは―――……

黒色のトーブ……（アラブ民族の男の人たちが着ているワンピースみたいなものを想像してもらえばいいと思います）と深緑とからし色、そして鮮やかな赤色を織り交ぜたタータンチェックのガトラというスカーフみたいな被り物、そしてそれを飾るのは黒い輪っかのアガール。

「え！これを！！？」

秋矢さんから用意された衣装一式を受け取って俺は目を丸めた。

確かにこれは“衣装”に違いないけど。

「これっ！着るんですか！！」

思わず秋矢さんを見上げると

「お気に召されませんでしたか？最上級の絹糸を織って作らせた衣装ですが。皇子が数週間前に仕立てられたものです。生地に一目ぼれされたようです」

と秋矢さんはちょっと苦笑。

最上級……確かに肌触りは抜群にいい。

「毎年感謝祭に参加する大半の人間はイスラム教徒です。その男性のほとんどがそのトーブという衣装を身にまとって参加します。

ただでさえ異国人は目立ちますので、そちらの衣装の方がよろしいかと」

なるほど、あんまり目立ちたくない俺にはちょうどいいのかもしれない。しかもオータムナルさまが俺のために作ってくれたし。

俺は秋矢さんの申し出を素直に受け入れることにした。

「お着替えをお手伝いいたしましょう。丈直しも必要ですし」

と言って秋矢さんは俺の部屋までついてきた。

丈直しは自分でやれないけど……

でも！

「着替えは自分でできますぅ！！」

俺は「子供じゃあるまいし」という意味でい゛ーと歯を剥き出して秋矢さんに反対。

秋矢さんは「やれやれ」といった感じで、天蓋付のベッドのカーテンを下ろし、俺をその中へと促した。

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カーテンを下ろすと、ちょっとした個室みたいになる。

俺はベッドの上に預かった衣装を並べ、ワイシャツに手を掛けた。

ボタンを一つ二つ外したところで、薄いカーテンの向こう側、うっすらと映る秋矢さんのシルエットを見て慌てて背を向けた。

カーテン越しとは言え…何となくこの人の前で着替えるのは気恥ずかしい。

昨日キスされそうになったからか？？

昨日の秋矢さん―――いつもの冗談じゃなくて、真剣そうだった。

まぁ酔っぱらって俺を沙夜さんと間違えたのだろう。

考え事をしながら着替えをしていたからだろうか、

「まだお済みではないのですか」

秋矢さんがじれったそうに言って、いつの間にかカーテンを持ち上げて中に入ってきていた。

すぐ背後に秋矢さんが居てびっくりして飛び上がりそうになる。

ちょうど俺の肩からワイシャツが滑り落ちるところで、俺は慌てて引き上げると前を合わせた。

「お着替え、お手伝いしましょうか」

秋矢さんは意地悪そうに聞いてきて、俺のワイシャツの襟首をちょっとつまむ。

「い、いえ結構です！」

俺の声はみっともなくひっくり返った。

「あはは。ミスター来栖首まで真っ赤ですよ。可愛いですね」と秋矢さんはいつもの調子で明るく笑い、

ま、またからかわれてる！！

「もう！！いい加減にしてください！！着替えるので出て行ってください」

俺が秋矢さんをカーテンの向こう側に押しやると、

「いつも言ってるじゃないですか。冗談なんかじゃないって―――ね」

秋矢さんは昨夜の真剣な物言いで、その低い声と共に、カーテンがちらりと揺れた。

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俺が振り向くと、ふわり

カーテンが大きく揺れ、ほんのわずか透ける素材の薄いカーテンの向こう側から秋矢さんの手が伸びてきた。

そのままカーテンごと俺を包むように後ろから抱きしめられる。

ドキリ

心臓が大きく跳ねた。

「あき……」

「最初に言っておきます。冗談じゃないですよ」

抱きしめられて耳元でそっと囁かれ、俺の背筋が僅かに粟立った。

さらり

秋矢さんは俺の襟足をそっと撫で、

「このカーテン、まるで上質なガトラのようだ。あなたは派手な色合いよりも清純な白の方がお似合いですよ。それかウェディングベールの方がよろしいかな」

またも低く囁いた。

ウェディングベール……？またからかわれてる。

「その台詞、沙夜さんに言ってあげてください。秋矢さんが今俺に言ってる言葉が冗談じゃなければ、沙夜さんのことはどうなんですか。

秋矢さんて気が多いタイプ？」

嫌味たっぷりに言い返してやると

「沙夜姫様―――……？」と秋矢さんは今さらながら空とぼけた。

シラを切るつもりかよ。俺は見たんだからな！

「秋矢さんと沙夜さんてどんな関係なんですか」

知っていてわざと聞くと

「見たままの関係ですが」と秋矢さんはさらりとかわす。

む゛ーーー！！

秋矢さんは俺よりも一枚も二枚も……いや百枚ぐらい上手（うわて）だ。

「とにかく離してください！じゃないと着替えができない」

苛立ちを隠せないまま、うわずった声で言うと秋矢さんはあっさりと俺を離してくれた。

「どうぞ、お着替えください」

何なんだよ、もう！！

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なんなんだ…

何なんだ。

何なんだ！！！！

俺はずっと同じフレーズを頭に描いてひたすらに着替えに没頭した。

五分にも満たない時間で着ていた服を脱ぎ、用意された衣装に着替える。

だけど

オータムナルさま……俺の身長見誤ったな……

と言うもの、トーブの裾は引きずるぐらい長かったから。

このまま出て行くのも癪だったけれど、お直ししてもらわないと歩くこともできない。

こないだの花魁……歌舞伎の女形？？どっちでもいいや、お引きずりの着物とわけが違うし。

カーテンをめくると秋矢さんが待ち構えていたように腕を組んで柱にもたれかかっていた。

く……どんな格好しててもかっこいいんだからこの人は……

そんな秋矢さんが俺を見ると、彼は目を見開いてまばたき。

「ああ、白が似合うかと思っていましたがお若いあなたには黒とその色鮮やかなガトラの組み合わせもモダンでよろしいですね。

良くお似合いです」

秋矢さんは素直に褒めてくれて、俺はう゛ーん、と口の中で唸った。

本当に似合ってるのか、それともまたまた冗談か……

「少し裾が長いようですね。お直ししましょう」

秋矢さんは待ち針を二本口に咥え、一本を裾へと差し込んだ。

「秋矢さんがやってくれるんですか。お手伝いさんは…」

「生憎ですが使用人のほとんどが感謝祭に出向いています。今日ばかりは仕事を休んで各々楽しんでよろしいのです。ですのでお直しは私が」

へー……

「アメリカのクリスマスみたいな感じですか？」

俺が聞くと

「クリスマスはもっと盛大です。皇子がカトリックなので」

ほー…なるほど。

「クリスマスも楽しみにしていてください」

そう言われてクリスマス―――秋矢さん…日本に帰るようなことを言ってたような―――

故郷に帰る―――か…

羨ましいようなそうじゃないような……

何だか複雑な気分だ。

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