Autumnal

神と罪びと

その日の夕食―――渦中の秋矢さんは姿を見せなかった。亡くなったカイルさまの件で秋矢さんは事務手続きをしに英国領事館へ向かわれた、とのこと。

オータムナルさまも―――いらっしゃらない。

マリアさまと沙夜さん、そして俺―――いつかの三人組が出来上がって、俺はどうにも居心地が悪かった。

沙夜さんはオータムナルさまがご不在だからだろうか、それともさっき秋矢さんと抱き合ってたからなのか、いつもより幾分かリラックスした様子で食事を楽しんでいる。

マリアさまも同様、沙夜さんと何やら楽しそうに喋っていて

目の前でライバル同士が仲良くしているのを見ると、いつ修羅場になるか…それが恐ろしくて俺だけがハラハラ。

マリアさまと沙夜さん、お二人は―――きっとお互いの気持ちを知らないんだろうし。

二人して同じ人が好き―――とかなぁ…それを知ってる俺はどーすればいいんだよ。

とやきもきしながら何とか食事を終わらせ、

てかハラハラし過ぎて食事の味なんてこれっぽっちもわかんなかったけど…

やっぱり俺は沙夜さんマリアさんお二人の恋路より自分の恋も―――オータムナルさまのご様子が気になる。

「あの……沙夜さん！」

俺は思い切って沙夜さんに声を掛けてみた。

――――

「だめ……コウさん、もっと優しく握って…」

「こ…こうですか…？」

「そんなに締め付けないで…もっと…」

沙夜さんと何やら怪しい会話―――読者諸君、決して淫らな会話ではないです。

じゃぁ何をしてるかって？？

オータムナルさまのために

おにぎりを作っているのです！！

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恥ずかしながら、俺…おにぎりをにぎるのは初めてで…

一人暮らし歴が長かったにも関わらず料理は（“も”の間違い）からきしな俺。

おにぎり一つ作るにも大騒ぎ。

「コウさん、もっと力を抜いてにぎってください。それじゃお米がつぶれちゃいますわ」

「痛て！手ぇ切ったぁ！！」

「え！包丁使ってないのに何故！？」

……と、騒がしくもなんとか形になった？？かな……おにぎりと呼べるかどうかも謎だったけれど何とかできて

俺はそれをトレーに乗せてオータムナルさまのいらっしゃる執務室まで運んだ。

「オータムナルさま…俺です…紅です……今よろしいですか？」

おずおずと声を掛けると、

「入れ」

オータムナルさまのよく透る声が聞こえてきて、ちょっと緊張するのと同時に、いつもの変わらぬご様子にほっと安心する俺がいる。

「し…失礼しまーす…」

オータムナルさまは俺に背を向けていた。

執務机と対になっている大きな回転椅子に、これまたなっがい脚を組んで頬杖をつきながら

壁に掛かっている『最後の晩餐』をじっと眺めていた。

「またその絵を眺めておいででしたか…。よっぽどお好きなんですね」

俺は持ってきたトレーを執務机に置き、おにぎりの乗った皿と急須（てかこんなものこの国にあったんだな…謎だぜ）と湯呑をテーブルに並べた。

オータムナルさまは振り向かず、

「何用だ？」と短く聞いてきた。

その冷たい声音に胸がツキリと痛む。

用は…ちゃんとある。でも用がないけど会いたいってのが本心だ。

用がなけりゃ会っちゃいけないのかよ…

「お食事をお持ちいたしました。あの…お節介かもしれませんけど…少しは…」

言いかけた言葉にオータムナルさまは言葉をかぶせてきた。

「紅……すまぬな、夕食を一緒にできなくて。お前の運んでくれた食事だ。摂ろう」

俺の予想を裏切ってオータムナルさまは素直に…優しく頷きくるりと回転椅子を回した。

黒いスーツに黒いネクタイ。

そのいでたちから喪に服しているのだ、と言うことに気づいた。

三日ぶりにまともに見るそのお顔は―――

少し疲れたご様子で―――…でもそれすらもどこか色っぽい翳りを浮かべていて、不謹慎だけどドキリとした。

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「聞きたいのだが紅……この食べ物は何だ？？日本の郷土料理か？？」

オータムナルさまは、まるで奇異なものを見るような目つきで“おにぎり”をあちこちの角度から眺め、頭に『？』マークを浮かべて顎に手をやっている。

「これは…‟おにぎり”です。一応…」

「何と。これがトオルの言っていた‟おにぎり”なるものか…。しかしトオルが以前作ったものと随分形が違うような…」

………

俺、泣キタイ。

「い、いらないんならいいです！！」

俺は“おにぎり”と言う名のごはんの塊が乗った皿を取り上げ、オータムナルさまは不服そうに眉間に皺を寄せる。

「誰が要らないと言った。私は食べるぞ。たとえサッカーボールのような“おにぎり”でも」

サッカーボール！？ま、まぁ見えなくもないが……

俺の作ったおにぎりは三角ではなく丸い形をしていて、ボール状になっている。しかもよれよれの海苔はあちこちつぎはぎのように巻かれていて……

再び、俺、泣キタイ↓↓

好きな人の前ではかっこよくありたいし、優しくなりたい。けれど実際には全然うまくいかない。

がくりと気落ちしていると

「紅、こちらへ参れ」

ギシッ

革張りの回転椅子を軋ませ、オータムナルさまが手招き。

言われるまま大人しく彼の元へ向かうと、

ぐいっ！

前置きもなくオータムナルさまは俺の腕を引き、俺を彼の膝の上に座らせる。

まるでボストンバッグを扱うような気軽さで俺を膝に乗せると

「紅、お前が作ってくれたおにぎり、お前が私に食べさせてくれないか？」

え、ぇえ！！？

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この“お膝抱っこ”もかなり恥ずかしいが…それ以上に

そ、それって『はいあーん』ってヤツじゃ！！

英語で言うとスペルは『Open wide』！？？

ステイシーにやってもらったのは覚えてるけど、あとにも先にも彼女ただ一人しかその経験がない俺。

カカカ！

頬が熱を持ったように熱い。こんなことで！？って思うかもしれないけれど、俺にとっては大きなことで。

あれこれ考えていると

「早くせぬか」

と、オータムナルさまがせっつく。

「あ、はい！！ただいま！！」

慌てておにぎりを手に取り、少しだけ指でおにぎりをちぎり、その欠片を彼の口に運んでいく。

オータムナルさまはその形の良いきれいな口を僅かに開け、まるで母親の餌を待つひな鳥のようなそのお姿に―――ちょっと可愛いじゃないか…なんて思ってると

パクリ

俺の指ごと口に含むオータムナルさま。

え！？

慌てて手をひっこめようとしたが、それより早くオータムナルさまは口から指を離してくれて助かった。

オータムナルさまは口に入れたおにぎりの欠片を上品な仕草でゆっくり咀嚼し、ごくりと飲み込んだ。

「ふむ。お前の作るおにぎりは誠に美味だな」

「そ、それは良かったですぅ。見た目はあれですけど」

苦笑いしか返せない。

意味もなくへらへら笑っていると、オータムナルさまがそっと俺の手を取り、その指の先や間にくっついた米粒をペロリ。

へ！？

またも俺の心臓がドキリと鳴り、

「お…オータムナルさま……」

離して欲しいと言う意思表示の為に彼に呼びかけると

「何だ？」

と彼の舌先が俺の指の間をいやらしくつついてきて、これだけなのに何故だか俺の中心が熱を持ったように熱くなる。

けれど

「おやめください」とは言えない俺―――

俺はぎゅっと目を閉じた。

知らなかった―――

俺の性感帯って指にもあったんだな―――

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オータムナルさまは一通り舐めて俺の指をきれいにしてくれると

俺の頬をゆっくりと撫で、反対の手は俺の太ももにあてがう。

その大きな手のひらが太ももを優しい手つきで撫でさすり、やがてその手はだんだんと上に上っていき、俺の中心をそっと包んだ。

ビクッ！

俺の肩が震え、オータムナルさまを見下ろすと

「あれだけなのにこんな風になって―――可愛いな、お前は」

オータムナルさまは色っぽく笑って、俺の中心を僅かにもみしだく。

確かに…あれだけのことなのに硬くしている自分が恥ずかしくて、赤くなった顔を見られないように慌てて体を離そうとすると

グラッ

俺の体は傾き、オータムナルさまの膝から滑り落ちそうになった。

「ぅわ！」

「Look out．（危ない）」

ぐい

またもオータムナルさまの力強い腕で引っ張られ、俺は咄嗟に彼の首にしがみついた。

オータムナルさまは俺の背に手を回し俺をきゅっと抱きしめると

「私がふざけ過ぎた。すまぬ」

と、そっと耳元で囁く。さっきの滑り落ちそうになった衝撃で俺のものは少ししぼみつつあったのに、その甘い低温が耳朶を優しくくすぐりまたも硬くなる。

俺、どうしっちゃったんだよ。

「オータムナルさま……も…離して……」

彼の胸に手を置き、体を離そうとするも

「すまぬと言ったじゃないか。第一お前が悪いんだぞ？」

「俺が…？」

「ああ、あんな風に可愛い反応されるとつい苛めたくなるじゃないか」

可愛い……

苛め……

って、やっぱこの人どSだ。

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オータムナルさまは俺をしばらく離してくれなさそうなご様子。

きゅっと俺を抱きしめて離さない。俺も―――諦めて、彼に体を預け

僅かに顔を上げると壁に掛かった『最後の晩餐』が目に入った。

「何故―――こちらを？」

気になったことを聞いてみると

「ああ、あのユダの顔を見ていた」

裏切り者の―――……

「あの顔、今の私にそっくりじゃないか？」

温度のない淡々とした声音で聞かれて、俺は絵画とオータムナルさまを交互に見やった。

「少しも似ていらっしゃらないと思いますが―――？どうしてそんな風にお思いに？」

「何故だか重ねてしまうんだよ。

お前が―――カイルとの橋渡しをしてくれようとしていたのに、私はその手を跳ね除けた。

私がお前の提案を受け入れていれば、或は国外追放などせずもっと軽い罰にすれば―――

そうしていれば、カイルは自殺など愚かなことを考えなかった筈。

私は罪深い人間だ。

神は決してお許しにならないだろう」

オータムナルさま……

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誰よりもお優しくて、誰よりも気高い

ステイシーがそうだったように、

オータムナルさまもまた―――

俺が好きになったのは―――そんな人たちだ。

「オータムナルさまは、罪深くなどありません。

あなたは自分の行いを振り返って反省できるお方だ―――

人の痛みを知り、その痛みに向かい合おうとしている。

そんなお方を何故、罪深き者だと言えましょう」

そっとオータムナルさまの頬に手を伸ばすと、いつもより少しだけ…そこは体温が低かった。

「紅――――

お前は私を赦してくれる、と言うのか」

「赦すも何も、あなたの罪は一体何なんですか？

俺には―――分かりません」

そう

赦されない人間はオータムナルさまじゃない。

罪の十字架を背負い、これからその報いを受けるのは

彼以外の誰か

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