Autumnal

感謝祭の終わり

俺は言われた通り、オータムナルさまの寝所に出向いた。

オータムナルさまは俺と同様さっきの民族衣装から着替えて、ワイシャツとスーツパンツと言うラフな格好だ。

ワイシャツは腕の半分まで捲ってあって、褐色の腕には白い包帯が巻かれている。

「紅、体はもう大丈夫か？」

そう聞かれて俺はこくりと頷いた。

「オータムナルさまこそ……大丈夫ですか…？俺なんかを庇って…」

オータムナルさまの包帯の巻かれた場所までそっと手を差し伸べると、ぎゅっと彼の手が俺の手を握り返してきた。

「大したことはない。お前が無事なら怪我の一つや二つ…

腕の一本も惜しくない」

「そんなこと！」

冗談にしてはブラック過ぎる。

思わずオータムナルさまの腕をぎゅっと握ると

「Ouch!」オータムナルさまは声を挙げ、俺は慌てて手を離した。

「すみませ……！」

「冗談だ。私が悪かった」

オータムナルさまはそっと俺の頬に手を伸ばすと、俺の頬を優しく包んでくれた。

俺はその手をそっと包み返した。

「腕が無くなったら、お前をこうして包むことも抱きしめることもできない」

表情を和らげて、優しい微笑を浮かべながらオータムナルさまは俺の感触を確かめるように手を上下させる。

「オータムナルさま……本当に……本当にご無事で何よりです」

俺が目を上げると、オータムナルさまの優しい色合いの瞳が揺らいだ。

「それはこっちの台詞だ」

ドォン……

遠くで鼓動のような大きな音が鳴り響いた。

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何となく顔を上げると、開け放たれた窓の向こう側、バルコニーの上に色鮮やかな花火が打ちあがった。

それは瑠璃色の空に咲きほこるまるいまぁるい大輪の華。

俺は目を開いた。

「花火……？」

「ああ、美しいだろう？祭りの終わりを告げる花火だ。日本でもあのような形をしておるのか」

そう聞かれて俺は頷いた。

花火なんて―――ここ何年も見てなかった。

「美しいな…

お前と見る花火は―――実に美しい」

オータムナルさまはどこかうっとりと恍惚のまなざしで空に輝く大きな大きな花火を見上げる。

俺は―――……今世界一の幸せ者だ。

好きな人と一緒に美しい花火を見られて。それは俺がまだ恋を知らなかったときに漠然と描いていた恋愛予想図の一つに組み込まれていた。

それがようやく叶ったのだ。

美しい花火。

でも

オータムナルさまの方がずっと

ずっと

美しい。

それは儚く散ってしまう花火とは違い、日を増すごとに年齢を重ねるごとに増す美しさというものだ。

昨日より今日、今日より明日。明日より―――

彼の輝きが増すのは、きっと俺の中に眠る恋心が日に日に大きく育っていくからだろう。

もう

隠すことはできない。

はっきりと言おう。

「オータムナルさま………」

好き

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好き、

と言う言葉は彼の唇によってかき消された。

唇を唇で塞がれ、俺の声は言葉になることなく喉を逆戻り。

不意打ちのキスに「ふっ……」俺の喉から漏れたのは甘い吐息だった。

唇の合間から舌が入り込んできた。

深い

深い――――

キス

オータムナルさまの舌は熱を持ったように熱い。あったかい唾液が流れ込んできて、オータムナルさまのキスに応えるようにそれを舌で絡めとる。

唇の合間からいやらしい水音が漏れ聞こえてきて、その音に俺の頬がカッと熱くなった。

オータムナルさまは俺の顎を持ち上げ、さらにはぎゅっと俺を抱きしめる。

俺も彼の背中に手を回した。

ああ、彼のぬくもりは―――なんて温かいのだろう。

俺を抱きしめる腕は力強いのに優しい。不思議な感触。

そして彼の香りは何て芳しい―――

五感全てで彼を感じ取って俺は彼の胸の中、ただただ貪られるままキスに応えた。

「んっ……ふ………」

オータムナルさまが俺をさらに強く引き寄せ、下半身と下半身が触れ合ったときビリッと俺の中で電流のようなものが走った。

オータムナルさまの中心はすでに硬くなっていて、物欲しげに俺の物へと押し付けてくる。

その感触に再び頬に熱が走った。

「オータムナルさま……」

「紅――――お前が欲しい。千夜なんて待てない。

私は今すぐお前を抱く」

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オータムナルさまは熱っぽい視線で俺を見下ろし、同じく熱い吐息を吐きながら俺の耳元でそっと低く囁いた。

「良いか？」

と聞かれて「はい」と即答できない俺――――

オータムナルさまを好きだって自覚はあるけれど、彼のペースにはまだ追いつけない。

何て答えていいのか分からずひたすらにまばたきを繰り返していると、それを肯定の意味だと受け取ったのか、

やがてオータムナルさまの手は俺のスーツパンツの中に入り込み、下着の上から双丘を撫でられる。その手つきはちっともいやらしさを感じず、むしろ優しく撫でまわす手のひらに愛情を感じた。

ぞくり

と首の後ろが粟立ち、その手が前に回った。俺の物を慎重な手つきでゆっくりと

撫でまわされて。

‟それ”がだんだんと硬くなっていくのが分かる。

「………オータム……ナ……」

切れ切れに彼の名前を呼び、彼の長めの襟足を掴むと

オータムナルさまは俺の頭を引き寄せ、首筋に噛みつくようなキスを落としてきた。

「オータムナルさ……待っ……」

彼の細くて長い指が俺の物に直に触れてきたところで

「待ってください！」

俺は彼を押し戻していた。

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オータムナルさまはちょっと切なそうに眉を寄せて俺を見下ろしてきた。

「待てない、と申したのだが」

「も……申し訳ございません。あの……こうゆうことはちゃんとした後の方が良いって言うか……」

「ちゃんと？」

オータムナルさまは目をぱちぱち。

「まだ言ってなかったんですけれど俺……俺は――――

あなたのことが」

「言葉なら要らぬ」

オータムナルさまは俺の言葉に被せて強く言い放った。

え――――………

「お前が私をどう思おうが、それは私にとってなんの関係もない。

だがしかし、お前が前の恋人に対するような気持ちを私に望むのなら

残念だが

同じものを返してやれない」

「それはどう言う―――……」

俺が目を開いてオータムナルさまを見上げると

「言葉通りだ。

私は愛が何たるかを知らない。私に群がるのは欲にまみれた薄汚い人間どもだ。誰も信用できない」

氷よりも冷たいナイフよりも鋭利な言葉が俺の心に突き刺さった。

「そんな！俺はオータムナルさまに何か見返りを求めているわけじゃない！！俺はただ……！」

「私には分からぬのだ！」

俺の怒鳴り声にオータムナルさまも怒鳴り声を挙げた。

「お前が恋人だった女に抱く感情が―――私には分からぬ。理解できぬのだ。

お前の恋人だった女のように愛されたことがないから」

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「紅、しばらく勉強会は中止だ」

オータムナルさまの温度のない言葉を聞き、俺は目を開いた。

「それは―――！俺をクビにするってことですか？」

思わずオータムナルさまの両肩を掴んで彼を揺すると

「そうじゃない」

オータムナルさまは俺から目を逸らした。

「じゃぁどういう…！」

「お前と向き合いたいからだ！」

俺の質問を遮り、オータムナルさまは大きな声を挙げた。

ビクッ！

俺の肩が大きく揺れ、その肩を宥めるようにオータムナルさまは

「声を荒げてすまない。私はお前と向き合いたいから……本当の意味で愛がなんたるかを知りたいから…だからちゃんとお前のことを『愛してる』と言う気持ちができたのなら

私はお前を迎えに行きたい」

俺の目から涙が一粒こぼれた。

「泣くな。泣かないでおくれ」

その涙をそっと優しく拭うオータムナルさま。

彼の指先は―――こんなにも温かいのに……

心は―――冷え切っている。

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どこをどうやって歩いてきたのか分からない。

俺の部屋の前で秋矢さんを見つけた。

「ミスター来栖、皇子の具合は……」と聞かれて

「ミスター来栖……？」

怪訝そうに秋矢さんが首を捻ったとき

堪えきれず俺の目から涙が零れ落ちた。

変なの―――俺、ここに来て泣いてばかりだ。

前はこんなに涙腺弱くなかったのになぁ……

涙で滲む視界の中、秋矢さんが近づいてきた気配だけを感じ取る。

すん……

洟をすすって何とか秋矢さんを見上げる。

何でもないフリして、ちょっと目にゴミが入っちゃっただけなんですよ～って言おうとして

でも言葉が出るより先に涙の方が出てきた。

「……あ…これは……ちょっと……目に……ゴミ…」

用意した言葉は声にならなくて、小さな嗚咽混じりで何とか呟くのが精一杯。

みっともないなぁ。大先輩の秋矢さんの前で泣くなんて。

恥さらしもいいところだよ。

ぐい

目元を乱暴に拭い、「……すみませ…今日は…失礼します…」何とか断りを入れて、部屋に入ろうとした。

そのときだった。

ぐい

秋矢さんに手を掴まれて、俺はまたも壁に追いやられた。秋矢さんは戸に手を付き、俺を見下ろしてくる。

今、日本の女子たちの間では『壁ドン』なるものが流行ってるらしい。

日本の女子のみなさんに、秋矢さんを貸してあげたいぐらい彼に壁ドンされてる俺。

でもさっすがモテる男はニーズに応えるだけの力量があること、そしてそれをやっても全然嫌気がしないのも凄い。

……て、何女子の立場になって解析してるの俺。

俺は女じゃないし、こんなことでトキメかないし。

俺はハートブレイク中なんですぅ。だから今はそっとしておいてください。

と言う目で訴えかけると……（声を出すとしゃっくりが出るから出せない）

秋矢さんはおもむろに俺の目元に手を伸ばし、そっと涙の粒を指の腹で拭った。

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へ――――……？

「涙の痕……泣いていらしたのですか？」

秋矢さんは切なそうに眉を寄せて、俺をじっと見下ろしてくる。

「皇子に……泣かされたのですか？」

またも聞かれ、俺はブンブン首を横に振った。

確かにオータムナルさまから距離を置こうと言われて悲しかったけれど―――そんなことぐらいで泣いちゃう俺が大人げないって言うか…男らしくないって言うか…

何て答えるべきか色々考えていると

ふわり

秋矢さんの纏ったムスク系のフレグランスが上品に鼻の下をくぐり、それをゆっくり感じる間もなく秋矢さんの温もりに包まれる。

え

え――――………？

俺は秋矢さんに抱きしめられている状態なわけで―――

何が起こったのか分からなかった。

だって………

どうして―――

それとも深い意味なんてなくてまた冗談―――………

「私ならあなたを泣かせたりはしないのに。

大切に大切にして―――あなただけを生涯守り抜くのに」

耳元でそっと囁かれて、俺は目を開いた。

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