Autumnal

オータムナルさまの秘密を、こんなところで不本意に漏らしてしまうこと……気が引けたが

今は四の五の言ってる場合じゃない。

俺は日本に強制送還だが、幸いにも沙夜さんはマリアさまのお世話係でこの国に留まることが許された。

ただし、外部との連絡は一切取れない……いわば囚われの身ではあるが。

それでも誰かがマリアさまをお守りしてくれる状況を―――今は少しでも喜ぶべきだ。

俺はオータムナルさまが御子が作れない体であることを沙夜さんに話聞かせた。

「まぁ……」

沙夜さんはＳＹではなく、俺の知ってる沙夜さんの声を挙げ口元に手を当てた。

本来の―――沙夜さんは本当はこちらなんじゃないか、と思うほど自然の行動に、何故だかほっとできた。

「あの…このことはもちろん他言無用で…」

「ええ、もちろんよ。ああ……でも……だからなのね…

彼が好き放題しているのは」

沙夜さんは意味深に横目で俺を見てきて

「あ………あはは～…それに関しては……ちょぉおおおおおっとばかり変わった性癖をお持ちと言うか…」

俺は苦笑いしか返せん。

「でも

好きなんでしょう？彼のことが」

沙夜さんはうっすらと微笑みを浮かべ、俺はその質問に―――

「――――うん」

素直に答えた。

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俺はボストンバッグの中をごそごそとまさぐり、中からオータムナルさまへのクリスマスプレゼントに用意したピアスの小箱を取り出した。

それをぎゅっと握ると、軋んだ音が聞こえた。

これを直接―――お渡ししたかった……

できればこの先も彼の笑顔を見て、自分も笑顔になれて、彼の優しさに包まれて、自分も優しくなれて、彼の―――……

苦しいことも辛いこともいっぱい色んなことを共有して、隣でずっと一緒に泣いたり笑っていたかった。

「今日はクリスマス―――かぁ……」

誰に言うわけでもなくぽつりと漏らした言葉に沙夜さんが頷いた。

「沙夜さん―――……もし、全てが終わったら……オータムナルさまを狙う誰かが捕まったり死んだりしたら、真実をあなたの口から伝えてほしいんだけど…」

「――――………ええ」

沙夜さんはたっぷり間を置いてから一つ頷いた。

沙夜さんともこれでお別れだ。沙夜さんも外部との接触を図ることはできないから、これで本当に―――最後かもしれない。

でも俺は信じている。

彼女が全てを終わらせてくれること。

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できれば、ステイシーを殺した犯人をこの手で――――

と、思っていたが、それは無理そうだ……

出立の時刻が刻一刻と迫っている。

「ところで沙夜さん……秋矢さんとは…その……どうなったの？」

俺は気になっていたことを聞いた。マリアさまが目撃した話を聞いて……終わったのだな、と言うことは分かっていたけど。

でも沙夜さんは傷心中のようには思えなかった。妙にカラっとしている。

「ああ。彼ね」

沙夜さんはちょっと苦笑を浮かべると、赤い唇に色っぽい笑みを浮かべた。

「私が彼に近づいたのは、単なる情報が欲しかっただけだから。本当に存在する伊集院 沙夜の戸籍を拝借して皇子の正室にまでなったと言うのに

彼は何も話さなかった。と言うより彼が私を信頼してなかったからそう簡単には口を割らなかったわ。

だから代わりに秋矢 徹に近づいたの。

まぁ、秋矢 徹は顏と体“だけ”は良かったから、私も美味しい思いができたけどね」

顏と体、“だけ”！！！？

沙夜さんっ！！！

てか秋矢さんも随分な言われようだな～……あはは…て、もう笑うしかない。

沙夜さんの演技に見事に騙された俺たち。

やっぱ男ってのは単純だなぁ。

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「で？秋矢さんから何か情報は引き出せたの？」

「いいえ、何も」

沙夜さんはきっぱりと言って、額に手を置いた。

「体はあっさり許してくれたけど、彼の内心はガードが固いわ。

別れ際、涙だって見せたのに、最後の最後まで情報をもたらせてはくれなかった」

涙！？

「嘘泣き！？」

「当たり前じゃない。本当の涙は本当に好きな人の前じゃないと流さないわ。私の涙は安くなくてよ」

沙夜さんはしれっとして言う。顔に笑みさえ浮かんでいた。

“あの”秋矢さんを手玉に取るとか！！

すっげぇな、沙夜さん……てか女は怖い……！

まぁ……かく言う俺もオータムナルさまも揃って騙されてたわけだから……？？

不甲斐ないな、俺たち……トホホ

でも――――……

「でもさ……沙夜さん、俺の前で一回泣いたよね。

クリスマスツリーの飾りつけしてるとき……ステイシーのこと……『どうか安らかに眠れますように、願いを込めて』って……

あれも……」

「あれは嘘じゃないわ」

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沙夜さんは僅かに目を伏せた。

「彼女とは数回一緒に仕事をしたこともある。知らない仲じゃない。

そんな彼女と音信不通になって、何となく……悪い想像はしていた。

けれど、実際彼女の“死”を目の当たりにして―――どうしても堪えきれなかった」

沙夜さんの目尻にまたもうっすら……クリスマスツリーの前で泣いていたときと同じ涙が浮かんでいた。

良かった……

良かったね、ステイシー

君を想って泣いてくれる人が―――俺だけじゃなかった。

そのことに少し微笑みを浮かべていると、沙夜さんは無理やりと言った感じで目尻を乱暴に手で拭い、わざと話題を変えるようにまたも声を潜めた。

「まぁ？私の使命は皇子をはじめとする皇族を守り、彼らを狙う何者かを見つけ出し始末するってことだけだったけど」

その後の話で感謝祭の夜に助けてくれたのも、オータムナルさまが狙われていると言うメモを残したのも、さらには鏡に書かれた口紅の文字も、

全て沙夜さんのしたことだと判明した。

さらには俺たちの狩場を狙ったのも、もちろん彼女の仕業で、あのとき沙夜さんは俺が“Ｔ”であるかを確かめたかったようだ。

種明かしをすれば実に簡単なことだったけれど―――真実は

「それほど単純なものではなかったわね…」

そう―――なのだ……

まだまだ解けない謎は残っている。

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「順番に整理しよう。まず最初に殺されたのがオータムナルさまの従兄弟のカイルだ。

公には自殺と言われてるけどね、間違いなく殺しだ」

俺が人差し指を一本立てると、沙夜さんは小さく「同感」と頷き次に彼女は俺の中指をもう一本…と立たせた。

「さらにカイルに使った毒と、皇子の部屋に放たれた蛇のレイラに塗られてた毒が一致。

次に殺されたのがソフィア・ヤヴリンスキー」

「ソフィアさん……彼女とまともに話したのはたったの十数分だけだった。

それもほとんどが雲のようにふわふわととりとめのない内容で、大して実がある話ではなかった。

でも―――

彼女は、俺が英国領事館の男たちに襲われそうになったとき沙夜さんが助けてくれることを予言した」

「予言？」

「月と太陽が重なるとき、奇跡は起こるってサ。あれ、俺の太陽のタトゥーと沙夜さんの月のタトゥーのこと言ってたんだよ、きっと」

「ああ……」

沙夜さんは気のない返事で頷き、背中の…タトゥーが彫られているであろう場所を手で撫でさすった。

「偶然か、それとも最初から全て知っていたのか……

それとも彼女の占いはホンモノだったってわけか―――

いや、俺はＣＩＡの諜報員だぞ。占いなんて非現実的なものを信じるなんてバカバカしい。

それに……何でソフィアさんが俺のウォッカに薬を盛ったのかも分からない」

俺は口元に手を当て考え込んだ。

ほとんど独り言だった。自分の考えを整理したかっただけだが、

「あら……薬を盛ったのは私よ。ソフィア・ヤヴリンスキーを丸めこんだの」

さらっと言われて

「はぁ！？」

俺は目を丸めた。その表情を読んでか、沙夜さんが流石に申し訳ないと思ったのか

「ごめんなさい……私あなたがＴであると確信を得たかったからあのとき薬を盛ったの。薬はマイスリー。

即行性のある眠剤よ。体に悪影響はないわ」

沙夜さんはしれっとして言う。

マイスリー……成分はゾルピデム酒石酸塩。広く睡眠薬として使用されているベンゾジアゼピン系に近い薬だ。

確かに体に悪影響はないし、あの後の血液検査でも異常は見られなかった。

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だ・け・ど！

「俺の正体を暴くためとは言え酷くない！？俺、襲われかけたんだけど！！」

俺が喚くと沙夜さんは苦笑い。

「…その節はごめんなさぁい。私が見込んだＴならそれぐらいかわすかと思ったのだけど…ちょっと試したと言うか……ね」

無味無臭でどうやってかわせるって言うんだよ！（怒）

「あのときオータムナルさまが助けに来られなかったら……俺、輪姦されてたんだぞ！！」

「だからごめんなさいって！ことの成り行きを見守っていたけど、まさかあの場を襲撃されるなんて誰が想像できた？」

ま、まぁ…確かに。あの襲撃が沙夜さんの仕業でないことは分かっていたけど……

沙夜さんがどうやってソフィアさんを丸めこんだのか分からないが、あの薬は沙夜さんが盛ったものだったんだ……

「でも月のタトゥーが彫ってあることなんて公表してないわよ？秋矢 徹も」

秋矢さんも？？

……

考えて、「ああ……まぁ……？？…そゆうことだよネ…当然………」

部屋暗くしたら分からないしな......

言いにくそうに口元にやった手に力が入った。

「その可愛い反応♪イケナイこと想像した？」

ふふふ、と沙夜さんは悪戯っぽく笑って俺の腕を小突いてくる。

「そ、そりゃぁ！！」

俺の声はみっともなくひっくり返った。

今になって理解できる。秋矢さんが沙夜さんをセフレだと言った本当の理由を―――

この人とは本気で恋愛できないぜ！

それでも……美男美女のお二人のあれやこれ…ベッドでの絡みを想像すると、鼻血が出そうになる。

手を慌てて鼻に移動させ、俺は話題を変えた。

「でもサ、俺に太陽のタトゥーが入ってるって知ってるのはオータムナルさまだけだよ？」

「あら、何で皇子はあなたのタトゥーなんて見れたんでしょう？♪」

またも沙夜さんの意味深な質問に

！

しまった！！俺は顔から火が出る思い。

タトゥーを見られたのは偶然（やや強引だったが）別にやましいことなんて……

嘘です、ちょっとはしました。

って、そんなことはどーでもいいっつの！

「まぁタトゥーなんてイマドキ、ファッションとして入れる人も多いぐらいだし、太陽と月なんてモチーフは割とポピュラーだしね。

適当に“予言”すれば、誰か何かは当たるでしょ」

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沙夜さんは占いはただの偶然だ、と片付け

「あら……でも……タトゥーと言えば、マリアさまにもあったわよ？」沙夜さんは思い出したように唇に手を当て宙を眺めた。

マリアさまが―――……

「首の後ろ……ここに―――」

沙夜さんは自身の黒い髪を掻き揚げ、その白くて細いうなじを見せてくれた。

マリアさまにタトゥー……いかにも深層の姫君然とした彼女に（まぁ多少は変わっているが）それは酷く不釣合いな気がした。

「彼女とリアルお人形さんごっこをしたときに見たの」

「リアルお人形さんごっこ？？何ソレ」

「きれいなドレスを選びっこしたり、髪を結い合ったりして遊ぶの。マリアさまって年齢の割にはそうゆう幼い遊びがお好きみたいで。

そこが可愛いところでもあるのだけど」

そう言えば俺も誘われたっけ。俺の時は医療ドラマにはまってるとかで解剖ごっこに付き合わされそうだったケド。

あのときは、危なかった～…彼女が人形に飽きたら俺が切り刻まれるところだったからな。

ふぅ～とため息を吐いていると

「トライバル模様の揚羽蝶のタトゥーよ。大きさはこれぐらい」

沙夜さんは親指と人差し指で五センチほどの幅を作った。

蝶―――……

国王様のお部屋にも蝶の金細工が施されていた。

俺は再び口元に手をやって目を細める。

ソフィアさんが送ってきたあの不気味な人形……あの人形に一匹の蝶が紛れ込んでいた。

その蝶はまっすぐに秋矢さんのところに向かった。

秋矢さんと―――

蝶

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どうして…一連の出来事は最終的に秋矢さんに結びつくのだろう。

秋矢さんにはカイルやソフィアさんを殺す動機がないじゃないか。彼らが秋矢さんにとって何か不利な情報を得ていた、と考えれば辻褄が合うが

カイルとソフィアさんに共通点はない。

一人で考え込んでいると、

「――――……がその後…感謝祭の日の後、どこへ行方をくらましたのか、

さらには誰に殺されたのか、ってことよね」

沙夜さんの言葉ではっと我に返った。

「ああ、ソフィアさんのことか。

ソフィアさんが何故俺にあの変な人形を送ってきたのか、って言うことも謎だよね……

あ、そうそう！あの人形歌うんだ♪

可愛い声で♪」

俺がにこにこ言うと、沙夜さんは白けた目で俺を見る。

「や！違くて！！俺にそっちの趣味はないっ！

て言うかね！あの人形が歌ってる歌『黒い瞳』って言うらしいんだ」

そこで俺はかくかくしかじか…左右の目の色が違うフランス人形から得たヒント……秋矢さんに関して『あれ』の違和感を覚えたことを沙夜さんに話し聞かせた。

話していて

また――――

秋矢さんだ。

俺は黙り込んだ。

そんな俺の考えを知らずに沙夜さんは考えるように首を捻り、唇に指を置いた。

やがて

「確かに彼の部屋に

“コンタクトケース”はあったわ」

と、断言した。

「でも

“メガネ”はなかったし、したところを見たこともない。

そう考えれば違和感ね」

やっぱり――――……

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