『黒猫VSチェシャ猫』

 

 

 

「こないだも会ったよね、君は確か“アサちゃん”の…」

 

 

チェシャ猫さんがトラネコりょーたくんを興味深そうにまじまじ見つめて

 

 

「フレンドだ！」

 

 

びしっ！トラネコりょーたくんはチェシャ猫さんを指さし。

 

 

だからその言い方やめてよ。

 

 

そんなやり取りをしている間

 

 

 

 

 

「良かった……

 

 

 

朝都が無事で―――」

 

 

 

 

 

 

ふわり

 

 

前置きもなく黒猫に抱きしめられ、

 

 

おひさまと柔軟剤の香りに包まれる。

 

 

懐かしい―――……香り。

 

 

 

 

心地いい。私の大好きな

 

 

 

 

 

香り―――

 

 

 

チェシャ猫さんがその様子を見てちょっとだけ目を細める。

 

 

でもその様子もあまり目に入らないぐらい

 

 

ドキリ

 

 

私の心臓が大きく波打った。

 

 

新しい恋をはじめるって誓ったばかりなのに……早くもその誓いが破られそうなぐらい―――

 

 

ドキドキした。

 

 

心が熱くなった。

 

 

痛いほど―――苦しくなった。

 

 

 

色んな感情がないまぜになって私の胃の辺りに不快な何かが渦巻く。

 

 

 

キリキリ……胃が――――…ううん

 

 

―――胸が痛む。

 

 

けれど黒猫の―――懐かしくも心地良い香りに包まれ、思わず黒猫をぎゅっと…ぎこちなく抱きしめ返すと

 

 

黒猫の背中は僅かに震えていた。

 

 

私の指先も震えていた。

 

 

それははたから見たら分からないぐらい小さく。

 

 

でも―――

 

 

 

 

 

 

「怖かった。

 

 

 

朝都が落ちるかと思ったらたまらなく―――」

 

 

 

 

 

誰にも聞こえないちっさな声で黒猫は囁いてきて、その声も僅かに

 

 

 

震えていた。

 

 

 

 

黒猫――――

 

 

 

「助けてくれてありがとうね」

 

 

 

今回ばかりは素直になって黒猫に縋りつくと、その背後で

 

 

悲しそうな寂しそうな複雑な表情を浮かべたカリンちゃんとチェシャ猫さんが居て、

 

 

 

私は、はっとなった。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

P.237

 

 

慌てて黒猫を押しのけると、拒絶されたと思ったのか…（その通りなんだけど）今度は黒猫が悲しそうに眉を寄せる。

 

 

ごめんね、黒猫―――

 

 

 

ごめんね

 

 

 

やっぱり私、あんたんとこ

 

 

戻れない。

 

 

 

 

 

 

それから数分してミケネコお父様がペルシャ砂糖さんを迎えに来た。

 

 

「びっくりしたよ！病院に運ばれたって言ったから。おなかの赤ちゃんに何かあったのかと思った」

 

 

ミケネコお父様にかくかくしかじか私と黒猫から説明すると、またもミケネコお父様はびっくり。大きな目を丸めた。

 

 

「朝都ちゃん大丈夫だった！？」

 

 

と、今度もまたミケネコお父様は人目も憚らず私をぎゅっ。

 

 

今度はチェシャ猫さんの方も特にリアクションがなかった。

 

 

いい加減ネコたちの悪意のない抱擁に慣れたってとこか。

 

 

「だから無事だっつってんだろ。俺が守ったんだからな。

 

 

離れろ、変態くそ親父！」

 

 

 

『守った』―――と言う言葉にまたもドキリと胸が鳴る。

 

 

 

 

 

 

守られた。

 

 

 

 

 

元飼い猫に――――

 

 

 

 

 

べりっ

 

 

またも黒猫は私からミケネコお父様を引きはがし…今度は私の方も逃れるのに必死。

 

 

いくら潔白だと言えどペルシャ砂糖さんの居る前でさすがにマズい。

 

 

さっきあんな騒動があったんだし。

 

 

でもペルシャ砂糖さんは全く気にしてないようで「朝都さんが無事で良かった」とこちらもにっこり。

 

 

騒がしくも賑やかな猫団体は、その後ミケネコお父様がペルシャ砂糖さんを連れ帰り、

 

 

残りのメンバーで何故か今は

 

 

 

ファミレスに居る状況。

 

 

 

 

P.238

 

 

何故かって？？

 

 

それはね…

 

 

数十分前。

 

 

「黒猫、ちょっと…」

 

 

まだ病院に居た私は診療室の外に黒猫を呼び出し、さっきペルシャ砂糖さんから預かった手紙を見せた。

 

 

手紙を読んだ黒猫はもちろんぎょっと目を開いて―――

 

 

 

「あいつ…性懲りもなく浮気とか」と、目を吊り上げて怒り出したけど、「違うの！」またも私はかくかくしかじか説明をして

 

 

説明を聞いても

 

 

「はぁ！？あいつが朝都と！！？マジありえねぇ！」と握った拳を震わせ、今度は怒りMAX。

 

 

「だから違うの！」

 

 

それを説明するために近くのファミレスに呼んだわけだけど、何故だかチェシャ猫さんとトラネコりょーたくん、カリンちゃんもくっついてきて…

 

 

まぁ二人きりじゃなければそれでいいんだけど

 

 

でもこのメンバー微妙過ぎる。

 

 

と言うわけで、私は何度目かになる説明を繰り返し、一同を見渡した。

 

 

「そういうわけだから、ペルシャ砂糖さんのことちゃんと見てあげててね」

 

 

としっかりお願い。

 

 

「お父様にはさすがに言えないでしょう？」

 

 

「んなこと言ったって、あいつが撒いた種だろ？あいつに回収させればいいじゃん」

 

 

と倭人は乗り気じゃない様子。

 

 

でもペルシャ砂糖さんのことは心配なのか

 

 

「ちゃんと送り迎えはする。不審人物がいないかチェックする」

 

 

と言ってくれてほっとした。

 

 

 

 

 

 

P.239

 

 

ちなみに席順といたしましては～

 

 

カリンちゃん、黒猫、トラネコくんと言う順でヤングチーム

 

 

に、向かい合うようにしてチェシャ猫さんと私、と言うアダルトチームの並びでございます。

 

 

 

黒猫は私の隣に座りたそうにしていたけれど、さすがにそれはキマヅイのかそうしてこなかった。

 

 

カリンちゃんも居る手前、その行動がちょっとありがたかったり。

 

 

でも…

 

 

 

う゛

 

 

 

思いっきり真ん前。

 

 

キマヅくてしょうがない私はさっきから視線があちこちに泳ぐ。

 

 

そんな中

 

 

「ちょっと失礼」

 

 

チェシャ猫さんは私から手紙を取り、手紙を鼻につけてくんくん。

 

 

いつもならチェシャ猫さんの行動に一々（心の中で）ツッコミを入れていたけれど、今程このわけわかん行動がありがたく思う。

 

 

「オレンジの香りがしますね」

 

 

と私に見せてきた。

 

 

あなたは迷（名）探偵チェシャ猫ですか。とは当然ツッこめず……

 

 

「…そうなんです…」

 

 

私が答えると

 

 

 

 

 

 

「“そうなんですぅ”じゃねぇだろ。

 

 

朝都、この人誰」

 

 

 

 

 

 

私の向かい側に座った黒猫は不機嫌オーラだだ漏れで、チェシャ猫さんを睨んでいる。

 

 

さっきは私が落ちる、と言うアクシデントがあったしバタバタしてたから気にする余裕なんてなかったんだろうな。

 

 

今になってようやく聞いてきた。

 

 

「アサちゃんを狙う殺し屋だよ、倭人。どっかの国のCIAだ」

 

 

とトラネコくんは倭人にぼそぼそ。

 

 

「アホ、CIAはアメリカだろ」

 

 

倭人は明らかに不機嫌を滲ませた表情で腕を組み、そんな不機嫌倭人にツッコまれてトラネコりょーたくんは肩をすくめた。

 

 

だからＣＩＡじゃないって。ましてや殺し屋なんてチェシャ猫さんに失礼よ。←誰もチェシャ猫さんのこととは言っていない。朝都が一番失礼。

 

 

「んで？ホントのところはどうなの？」

 

 

またもぼそぼそトラネコくんに聞いていて

 

 

「さぁ。アサちゃんのフレンド？」

 

 

だからフレンド言うな！

 

 

大体私たち、『まだ』清い仲よ！

 

 

 

………清い仲とか……

 

 

 

 

ぅわぁ、今それを（心の中で）言っちゃう自分…

 

 

 

 

 

 

 

 

P.240

 

 

とにかく、私はこのメンバーを前に頭の中ぐちゃぐちゃ。

 

 

考えてることもぐっちゃぐちゃ。

 

 

だって元カレの黒猫と今彼（候補）のチェシャ猫さんとの対面なんだよ？

 

 

しかもライバルだった子……カリンちゃんも居るし！

 

 

黒猫とチェシャ猫さんの間には目に見えない火花が散ってる…ように見えるのは一方的に倭人の方だけでチェシャ猫さんはさすがに大人だけあって落ち着き払っている。

 

 

今日は頼みの綱の涼子もいないし、どうすれば～～～！！

 

 

一人あたふたしていると、

 

 

チェシャ猫さんが手紙をかざして

 

 

「この人はきっと君のお父さんを好きなんだと思うよ」

 

 

と、余裕の態度で黒猫の前に差し出す。

 

 

黒猫はそれを乱暴にひったくり

 

 

「俺の親父の恋愛事情なんてどうでもいいっつの。

 

 

この手紙の主よりもあんたの方がうさんくせぇし」

 

 

と敵視を向けてチェシャ猫さんを睨む。

 

 

「く…倭人……この人は溝口さんのお友達で、研究室に薬届けてくれる人なの」

 

 

慌てて説明をすると

 

 

「大方間違ってませんがね」

 

 

とチェシャ猫さんは苦笑い。

 

 

「薬屋の営業が何で日曜日に駅で朝都に声掛けるんだよ」

 

 

と黒猫も負けじとチェシャ猫さんを睨み、チェシャ猫さんはにこやかに笑いながら

 

 

 

 

 

 

「さっきまでデートしてたからだよ」

 

 

 

 

 

 

と、さらり。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

P.241

 

 

「「デ……！」」

 

 

デートとな！！

 

 

ガタガタっ！

 

 

黒猫と何故かトラネコくん二人が椅子をがたつかせて立ち上がった。

 

 

かくいう私も立ち上がりそうになったけれど、だめよ、朝都。

 

 

子供じゃあるまいし……

 

 

と言うか席を立ったらきっと逃げ出しちゃいそう！！←私が一番子供？？

 

 

対するチェシャ猫さんは二対一だと言うのに余裕の笑みを浮かべ、なっがい足をゆっくり組むと肘をテーブルに乗せてズイと二人に迫った。

 

 

 

 

 

「大人の男と女が用もないのに休日を一緒に過ごすと？

 

 

そこに何かの感情が無かったら会ったりしないよ。

 

 

 

君たちみたいにただ仲良く遊んでいる歳でもないんでね」

 

 

 

 

ぅわぁ……

 

 

もう逃げる気も失せたよ↓↓

 

 

チェシャ猫さんのわけわからないペース…はじまっちゃった。

 

 

私は顔も上げられず額に手を置きながら視線だけがやたらに泳ぐ。

 

 

その向かい側でカリンちゃんが俯いていて、でもこっちは僅かに頬を赤らめて……大人な（？）会話に恥ずかしそうにしている。

 

 

バンっ！

 

 

突如ものすごい音がして顔を上げると、黒猫がテーブルに手をついて歯を剥き出しそうな勢いでチェシャ猫さんを睨んでいて

 

 

 

 

「朝都は俺の彼女だ。

 

 

あんた大人なくせに何堂々と言っちゃってるんだよ」

 

 

 

 

と一言怒鳴った。

 

 

黒猫――――……私をまだ―――“彼女”だって言ってくれるんだね…

 

 

しんみり…

 

 

してる場合じゃない。

 

 

「彼女？それは初耳だね。真田さんは付き合ってる人はいないって言ってたよ。

 

 

ねぇ」

 

 

話題を振られて、

 

 

ぎゃーー！！お願いだからこっちにフらないで！と私だけが真っ青。

 

 

「マジかよ、朝都」

 

 

黒猫も勢い込んできて

 

 

「や、倭人ちゃん、落ち着いて…」

 

 

とカリンちゃんが必死に黒猫をなだめる。

 

 

ぅわぁん、テキーラ一気飲みしたいよ～～！（朝都心の叫び）

 

 

 

 

 

P.242

 

 

 

「お、お手洗い……」

 

 

いたたまれなくなって私は立ちあがり、その様子に全員一斉に振り向く。

 

 

ぅわぁ、注目しないでください～～↓↓（泣）

 

 

もはやまともな考えすら浮かばず

 

 

「…い、行ってきます」

 

 

私は消え入りそうな声で何とか答えると

 

 

バッグをひっつかみそそくさとその場を立ち去った。

 

 

――――

 

 

――

 

 

に……逃げてきちゃった。

 

 

私…何やってるのよ。

 

 

男女共用の一個だけあるトイレの中、私は

 

 

洗面台に手をついて

 

 

落ち着いて、落ち着くのよ朝都。

 

 

と、一人心の中で繰り返す。

 

 

新旧対決。

 

 

落ち着けるかーーー！！

 

 

 

こんなときは涼子センセよ！！

 

 

ケータイを取り出し涼子に電話をしたけれど、涼子は電話にでんわ。

 

 

ぅわぁ、つまらなさすぎるダジャレ言っちゃう自分イタイって！！

 

 

 

どうするのよ！

 

 

またもこの問題にかえってきて、とりあえず落ち着くためにタバコをふかせてみる。

 

 

洋式のトイレの蓋を下ろしてタバコをふかせていると、目の前に『火気厳禁』の赤い文字が……

 

 

もう、なんてついてないのー。

 

 

一人、ガクリとなっていると

 

 

ドンドン！

 

 

 

扉を叩く音が聞こえてきて、私はビクっ

 

 

 

 

 

P.243

 

 

ドンドンっ！

 

 

またも扉を叩かれて、

 

 

次で待ってる人がよっぽど切羽詰まってるのだろうか、あまりここでも長居できないと気づいて私は慌ててタバコの火を消すと手だけを洗って洗面所を出た。

 

 

「すみませ……」

 

 

………ん

 

 

最後の言葉を飲み込んだのは

 

 

そこに立っていたのが

 

 

 

 

 

 

 

不機嫌そうに腕を組んで壁に背をもたれかけている

 

 

 

 

 

黒猫だったから。

 

 

 

 

 

 

 

ぅわぁ。

 

 

「すみません……」

 

 

またも謝って回れ右をして思わずトイレの中に入ろうとしたけれど、その手を黒猫が阻んだ。

 

 

「具合でも悪いの？腹の調子でも…」

 

 

低く聞かれて、私は頭を横に振った。

 

 

おなかは大丈夫だけど心と頭の調子がちょっーーーとばかり…

 

 

なんて言えず

 

 

「ちょっと来て」

 

 

と腕を掴まれる。

 

 

 

へ！！？

 

 

 

 

 

 

P.244

 

黒猫は私の手を引いたままどんどん前に進んで行って

 

 

「ちょっと…どこへ行くの？」

 

 

と問いかけに何も答えてくれなかった。

 

 

こんなこと―――……前にもあった。そう、あれは―――

 

 

黒猫とお付き合いしたてのとき……浩一と涼子と三人で歩いてたら黒猫に偶然出くわして、

 

 

そのときもこんな風に不機嫌に私の手を引いてたっけ。

 

 

 

黒猫は私が座っていたテーブル席まで移動すると

 

 

「ちょっと朝都借りてくね」

 

 

と誰に言うわけでもなく一同を見渡し、誰の返事も聞かず

 

 

またどんどん歩き出していく。ちょっとの間みんな言葉も出せずに唖然としてたんだろうな。

 

 

みんな時間を止まらせてその場で固まっている。

 

 

「真田さん！」

 

 

と、やがて時間の魔法が解けたようにチェシャ猫さんだけが慌てて席を立ったようだけど

 

 

「行ってらっしゃ～い♪♪」とにこやかに手を振るトラネコくんに引き止められるチェシャ猫さん。

 

 

結局私はチェシャ猫さんから引きはがされ、何故か元飼い猫に引きずられる。

 

 

 

 

 

 

ちょ…ちょっと～～～！！！

 

 

何なのこの展開はっ！！

 

 

 

 

 

 

 

 

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